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    陆瑶放下药材，顺手将那碟桂花糕往远处挪了挪，又替他把被角掖了掖。

    “甜食过量，伤脾。陛下刚说朝廷只赚不赔，自己这口糕吃多了，赔的可是脾胃。”

    林休闭着眼睛，含糊地“嗯”了一声，嘴角却微微扬了扬：“记吧，反正朕赖账。”

    那份摘录被小凳子捧出乾清宫时，桂花糕的甜味还留在殿里，内阁值房里的算盘却已经响了。

    小凳子捧着摘录刚转过乾清宫的回廊，内阁值房的门就被人从里面推开了。

    秋风卷着廊下的落叶扫进门缝，案上摊着墨迹还没干透的朱批。钱多多坐在太师椅上，肥厚的手指悬在算盘上方，像是已经等了许久。

    那算盘终于响了。

    声音不像平时那么轻快，反而带着一种凝重的节奏，像是有人在用算珠一颗颗地称量国运。李妙真坐在一旁，手里捧着皇家银行的核算单，目光冷静得像是在审视一笔长期投资。

    “首辅，娘娘。”

    钱多多把一摞招工榜往案上一拍，算珠噼啪响了几声。

    “上月各处抢人的账，户部快压不住了。养气武工涨到一两二钱，行气武者日薪十两，御气宗师按次算，一次百两起步。再这么抢下去，武馆十馆九空，民间连个护院都找不着。”

    他手指在账本上重重一敲。

    “这不是发钱，是失血。今年抢，明年还得抢，抢到户部供不起为止。”

    李妙真接过话头。

    “钱尚书，你一天到晚只算花出去的，从来不算赚进来的。”

    她目光落在那摞招工榜上，语气不疾不徐。

    “朝廷这两年开源的手段多了多少，你心里比谁都清楚。直道通了，船厂转了，水利局的银子流水一样进来。你只盯着户部流出去的血，却不算国库新造了多少血。”

    钱多多肥厚的手指在算珠上猛地一顿。

    他下意识地把账本往怀里拢了拢，又松开，胖脸上闪过一丝讪讪的红，活像是被人从袖袋里掏出了私房钱。

    李妙真看了他一眼，没再追问。

    她顿了顿。

    “这笔大账，改日我让银行司整理一份细账给你。今日只说义学——”

    她展开核算单，朱笔在上面轻轻一划，一项项划掉：校舍已有，先生已有，课表已有，演武场已有，识字基础更是义务教育早就铺开的本钱。

    划掉的大头是虚的，留下来的新增条目短得可怜。

    “教头津贴、肉食药汤、图解册、引气簿、巡查考核。”

    李妙真的声音平静，却字字有力。
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