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    熙宁九年二月初一，杭州。

    立春已过半月，太湖边的长堤上，草芽悄悄钻出地面，嫩绿嫩绿的，像一层薄薄的绒毯。那两株梅树的花苞鼓了整整一个冬天，终于在春风里绽开第一朵——红梅先开，一小朵，在光秃秃的枝干上显得格外醒目。

    阿九每天早起第一件事，就是跑到树下数花苞。

    “阿爹！今天又开了三朵！”他回头喊。

    顾清远正在院中打拳，一套太祖长拳收势，走过去看。红梅开了五六朵，腊梅还全是花苞，黄澄澄的，缀满枝头。

    “今年开得早。”他说。

    阿九仰头问：“阿爹，为什么梅花冬天不开，要等春天才开？”

    顾清远想了想，道：“因为它在等。”

    “等什么？”

    “等该开的时候。”

    阿九似懂非懂，又跑回树下数花苞去了。

    二月初五，阿芸生了。

    是个男孩，六斤八两，哭声洪亮，把医馆后院的伤兵们都惊动了。那些断胳膊断腿的汉子们挤在窗户外头，伸长脖子往里瞅，一个个咧着嘴傻笑。

    顾云袖亲手接的生，抱着孩子给阿芸看。

    “妹子，是个儿子。”

    阿芸脸色苍白，却笑得眼含泪光。

    “姐，谢谢你。”

    顾云袖摇头，把孩子放进她怀里。

    “谢什么。是你自己争气。”

    孩子哭了几声，拱着小脑袋找奶吃。阿芸低头看他，眼泪扑簌簌落下来。

    窗户外头，一个断臂的年轻士兵喊：“嫂子！给孩子起名没？”

    阿芸想了想，道：“叫他长安吧。”

    “长安？”那士兵挠头，“为啥叫这名？”

    阿芸望向窗外，望向北方。

    “他爹在雄州打仗的时候，说等打完仗，带我去长安看看。长安没去成，孩子就叫长安吧。”

    窗外静了一静。

    那个断臂的士兵低下头，再没说话。

    二月初十，顾清远去看长安。

    孩子睡着了，小脸红扑扑的，眉头微微皱着，不知在做什么梦。阿芸坐在床边，眼睛一刻不离地盯着他。

    “阿芸，身子好些了吗？”

    阿芸点头：“好多了。顾大夫天天给我炖补汤，楚公子帮我抓药，济生跑前跑后。我都不知怎么谢他们。”

    顾清远在床边坐下，看着那孩子。

    “长安。”他轻声道，“好名字。”

    阿芸眼眶一红。

    “顾使相，民妇……民妇不知该怎么报答您……”

    顾清远摆手。

    “不用报答。你好好把孩子养大，就是报答。”

    他起身，从袖中摸出一串铜钱，放在床头。

    “这是给孩子压岁的。虽说过年了，也算讨个吉利。”

    阿芸愣住，想推辞，顾清远已经走出门去。

    二月十五，杭州城里出了件大事。

    旧党的人来了。

    不是巡察，不是路过，是来接管市易务的。领头的姓章，叫章楶，是御史台的人，带着一纸公文，说是奉旨整顿江南市易法。

    周邠来报时，脸色铁青。

    “使相，那章楶一下船就放话，说市易法‘与民争利’，要全部废除。杭州的市易布庄，他明天就要去封。”

    顾清远放下手里的公文，沉默片刻。

    “他人呢？”

    “在驿馆。”周邠道，“下官去见他，他闭门不见。说只听命于朝廷，不与地方官私交。”

    顾清远点头。

    “我知道了。”

    周邠急道：“使相，您不着急？那章楶是旧党的急先锋，当年弹劾王相公，他上了十二道奏章。他来杭州，肯定没安好心！”

    顾清远起身，走到窗前。

    窗外，那两株梅树开得正好。红梅如火，腊梅如金，满树繁花，在春风里轻轻摇曳。

    “周通判，”他说，“你去告诉章楶，明日辰时，我在市易布庄门口等他。”

    周邠一怔。

    “使相，您要亲自去？”

    顾清远回身，看着他。

    “对。我去。”

    二月十六，辰时，市易布庄。

    门口排着长队，百姓提着篮子，等着买布。布庄的门刚开，伙计正在往外搬货，忙得满头大汗。

    顾清远立在布庄门口，穿一领半旧青衫，负手而立。

    周邠跟在他身后，紧张得手心直冒汗。

    辰时三刻，章楶到了。

    四十来岁，白面微须，穿着簇新的官袍，腰悬银鱼袋，派头十足。他身后跟着二十多个随从，有御史台的吏员，有杭州府的差役，还有几个穿短褐的陌生人，一看就是雇来砸场子的地痞。

    章楶下马，见顾清远立在门口，微微一怔，随即拱手。

    “顾使相，久仰。”

    顾清远还礼：“章御史，久仰。”

    两人对视，目光在空气中撞了一下。

    章楶笑道：“顾使相亲迎，下官愧不敢当。只是下官奉旨整顿市易，今日要封了这布庄。使相在此，莫非要阻拦？”

    顾清远摇头。

    “不拦。”

    章楶一愣。

    “那使相这是……”

    顾清远侧身，让出布庄门口。

    “章御史请便。”

    章楶狐疑地看着他，一挥手：“来人，封门！”

    随从们涌上去，就要动手。

    排队的百姓愣住了，面面相觑。一个老婆婆挤上前，拉住一个差役的袖子。

    “大人，你们这是做啥？俺们等着买布呢！”

    差役甩开她的手：“闪开！官府办事！”

    老婆婆被推了个趔趄，险些摔倒。人群中响起一阵骚动。

    顾清远没有说话，只是静静看着。

    章楶皱眉，大声道：“奉旨整顿市易，尔等速速散去！从今往后，这布庄不开了！”
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